麦克卢汉一生主要贡献在传播媒介方面，1964年出版的《理解媒介：论人的延伸》一书代表了其最高成就。在该书中，麦克卢汉用自己的方式表达了对媒介的定义、性质、特征、作用和分类的认识和阐述。全书共分两部分，第一部分是理论阐述，包括“媒介即是信息”“热媒介和冷媒介”“过热媒介的逆转”等7章；第二部分是具体分析，一共26章，每一章都提到一种媒介，包括“口语词”“汽车”“广告”“报纸”等。本书中节选的是第16章“印刷品——如何理解它”。
这篇文章贯穿的是技术决定论的理念，印刷品成为了麦克卢汉论证的有力论据。
在文章的开篇，麦克卢汉首先提到了地图。“没有地图和几何，现代科学技术的世界是难以存在的。”可见麦克卢汉把地图看作现代科技发展的重要原点，而地图本身，就是印刷品。在大航海时代，地图是有利可图的抢手货；同样，地图可以让莫杜普亲王对世界的认知，超越他父亲徒步跋涉才获得的经验，这也是印刷品的价值所在。
但文艺复兴时期印刷品的价值并未得到很好的发挥，一是因为印刷的技术不够成熟，二是与当时的时代背景息息相关。“那时的手抄本和早期的书籍是被用来高声诵读的”“彩饰真迹手写本对造形的讲究几乎到了雕塑的程度”，在这里，印刷品被看成是规模化同质化的复制品，它已无法满足当时人们的审美追求。