1894年10月24日，日军第一军在鸭绿江对清军发动进攻；不久，日军第二军在海军护航下，没有受到北洋舰队的任何阻拦，也于花园口顺利地登陆。10月底，丁汝昌率领舰队从威海抵达旅顺，但是对登陆的日军，清军没有进行任何有效的袭击。11月7日，登陆的日军面临溃逃的清军，不费吹灰之力就占领了大连湾，而丁汝昌也率领舰队返回威海。11月22日，旅顺被日军占领，不到一个月的时间，辽东半岛大部分要地皆被日军占领，这为日军与清军进行直隶平原作战，创造了有利的条件。
4．北洋舰队全军覆没，多年心血毁于一旦
旅顺、大连等地被日军占领之后，日军准备进行威海卫战役，不过由于威海卫正面防御十分坚固，不易攻取，于是他们调整了作战计划，选择清军防御薄弱的荣成湾一带登陆，准备从侧后夺取威海卫。清军方面，则因为辽东半岛的溃败问题责怪李鸿章救援不力，将其革职留任，并命令李鸿章亲赴大沽、北塘等处巡视、部署。并且，兵力大多被调往辽沈，而山东半岛则被忽视。于是，京都有10万多人进行防护，而日军即将要进攻的山东半岛则只有不到两万人的部队守卫。特别是荣成湾方向，只有1400多人。曾经有人向李鸿章提出过威海卫防御军队过少的问题，但是李鸿章依然固执己见，采取单纯防御的方针。这样一来，陆岸守军只有等待日军来袭，而海军舰船也作为要塞的活动炮台或辅助炮台，完全失去了舰队所具有的特性，这也给日军全歼北洋舰队提供了必要条件。