这无疑是给北欧诸国带来了期盼已久的大好契机。在宗教战争期间，瑞典为了壮大自己的力量，牺牲了邻居们的利益。如今，他们趁机前来报复。战争迅速打响，一方是俄国、波兰、丹麦、萨克森缔结的联盟，一方是孤立无助的瑞典。1700年11月，在著名的纳尔瓦战役中，彼得手下那支装备简陋、缺乏训练的军队遭遇惨败。然后，查理——那个时代最有意思的军事天才之一，一路大砍大杀，横扫波兰、萨克森、丹麦及波罗的海沿岸各省的乡村和城镇。而那时，接受教训的彼得正老老实实地待在遥远的俄罗斯加紧练兵。
1709年，波尔塔瓦战役打响，俄国人一举摧毁了瑞典的疲惫之师。查理是一个极具戏剧色彩的传奇人物，但是他沉迷于各种徒劳无功的复仇行动，并最终断送了自己的国家。1718年，查理意外身亡（或许是被人暗杀，具体难究其详）。1721年，《尼斯塔德和约》签订。除了芬兰以外，瑞典丧失了它在波罗的海地区的全部领土。彼得倾力打造的俄罗斯帝国终于成为北方世界的霸主。但是，一个强大的新对手即将登场，那就是正在形成中的普鲁士。
[1] 这就是圣彼得堡。1924年1月列宁去世后曾更名为列宁格勒，1991年12月苏联解体后又恢复了圣彼得堡的原名。