《教育规划纲要》提出，坚持能力为重，把学习能力、实践能力、创新能力作为三个基本能力来培养，这就是强调在教育教学活动过程中，要继续克服以往单纯重视知识掌握和检查，忽视知识转化和能力形成的缺陷，把一般能力、专业能力和丰富的社会实践能力的形成和提升作为教育教学重要目标加以追求。一般能力即人们在一般的工作、生活和交往过程中都会使用的能力，是专业能力和社会实践能力形成的基础，如观察力、记忆力、想象力、判断力、反思能力等。专业能力是指人们解决专业性的问题所需要能力，是一般能力在专业实践领域的具体化。社会实践能力则是人们在广泛的社会实践活动过程中所需要的能力，是一般能力在社会实践领域的具体表现。人们经常提到的学会交往、学会做人等能力要求从性质上说就属于社会实践能力的范畴。坚持能力为重，就是要求各级各类学校在教育教学过程中，“把学生放到教学过程中的主体地位”，尊重学生学习的主体地位，注意激发学生学习的积极性、主动性和创造性，“给学生留有自主学习的空间”[62]，培养他们的批判性思维态度，使他们在学习和掌握有关知识的同时，学会观察、学会思考、学会质疑、学会探索，从而把学习过程从单纯的知识传授和接受的过程转变为知识理解、分析、批判、应用和新知识的发现过程，即将学习过程从单纯的知识传授和接受的过程转变为一般能力、专业能力与社会实践能力的运用、形成和提升的过程。坚持能力为重，要求各级各类学校在教育教学过程中，根据学科性质强化实践环节和实践教学，帮助青少年学生了解许多科学问题的实践根源，了解一些科学原理的解释对象，应用所学到的知识解释或解决一些力所能及的实践问题，增强学习的价值感，接触那些现在依然没有得到很好的科学解释的自然、社会和人文现象，激发他们内在的学习动机和强烈的学习愿望。坚持能力为重，要求各级各类学校把学生的学习能力作为一种重要的能力加以培养，这是终身学习时代对各级各类教育提出的客观要求。自20世纪60年代以来，人类社会的知识就出现加速增长和老化的现象，知识激增非常明显。在这样一个时代，从某种意义上说，培养学生的学习能力至少与向他们传授有价值的知识同等重要，或者说，在帮助青少年学生掌握有价值知识的同时，应该帮助他们形成学会学习、热爱学习并立志于终身学习的良好学习品质。只有这样，各级各类学校才能帮助青少年学生为适应一个不断变化的世界做好准备。