后妃：李皇后、黄贵妃等
年号：绍熙
在位时间：1189～1194年
谥号：慈孝皇帝
庙号：光宗
陵寝：绍兴崇陵
性格：懦弱，愚蠢，刻薄寡恩
宋光宗赵惇，孝宗第三子，母亲郭氏。淳熙十四年（1187年）十月，高宗驾崩，孝宗十分伤痛，无心朝政，打算将皇位禅让给太子赵惇，但由于大臣的极力劝阻，这才作罢。两年后，金朝皇帝驾崩，新帝即位，年仅21岁，依照协议，孝宗需向比自己年轻许多的金帝称叔。孝宗不愿意见这种局面，于是以倦于政事为借口将皇位禅让给赵惇，是为宋光宗。
赵惇是孝宗第三子，按照封建的继承制度，本来轮不到他做皇帝。但是早在乾道三年（1167年），皇长子就已经病逝，而二子又生性懦弱，难以担当大任，于是孝宗就决心立英武过人，很像自己的三子赵惇为太子，作为自己的皇位继承人。但逾次册立，孝宗不敢草率行事，就一直迟迟没有颁布诏书。如此过了三年，朝中大臣见到皇储之位空悬多年，不由得有心担心，便纷纷上书要求孝宗早日册立太子，以安天下。心腹重臣虞允文也乘机请求孝宗早立太子。孝宗对他道：“太子人选，朕早已经确定。只是怕封了太子之后，会使皇儿滋生骄傲情绪，放纵自己，那样反而不利于江山社稷。朕之所以迟迟没有诏立太子，就是想让他进一步熟悉政务，而后立为太子，也不至于将来后悔！”次年正月，虞允文再次请立太子，孝宗见时机已经成熟，就册立赵惇为皇太子，同时将二子赵恺封为藩王，调往他镇。这年四月，孝宗任命赵惇为临安府尹，其实也是考校太子的治政之才。赵惇勤于政事，熟悉民情，言行举止都恪守礼法，这让孝宗非常高兴。