敌人的残酷折磨丝毫无损于蔡和森的坚强意志。他们终于使出了灭绝人性的一手，将蔡和森拉到监狱的墙边，把几颗铁钉摆在他面前，进行最后一次威胁、恐吓。蔡和森无私无畏，宁死不屈。敌人野蛮地用铁钉把他的四肢钉在墙上，然后用刺刀将他的胸脯戳得稀烂。为了党约事业，蔡和森就这样壮烈牺牲了，时年三十六岁。
对于蔡和森的牺牲，党和人民十分悲痛，并且深切地怀念他。他的战友毛泽东曾说过：“一个共产党员应该做的和森同志都做到了。”周恩来也难过地说：“和森同志是永远值得我们怀念的。”
真是祸不单行啊！就在蔡和森同志英勇就义的前后，党的总书记向忠发于6月22日被捕叛变了。事情的经过是这样的：
向忠发原本是武汉码头工人，在时代大潮流的裹挟下投身革命，一度被选为湖北总工会委员长。大革命失败之后，在共产国际东方部米夫等人机械强调出身的指导下，向忠发在党的六大上被推选为中央政治局主席、党的总书记。在他出任党的主要负责人的三年期间，并无多少独立的建树，相反却成了党内错误路线的推波助澜者。如在李立三主持工作的时候，他跟着李立三犯“左”倾盲动主义的错误；在米夫支持王明上台的前后，他看风使舵，摇身一变又成了米夫的应声虫，并主动地把手中的权力让给王明。他不仅未能很好地利用手中的权力为中国革命服务，相反在生活上腐化了。他虽然年近半百，且家有发妻儿女，却与一名妓女杨秀贞公然拼居，在党内的影响很坏！顾顺章被捕叛变之后，周恩来第一个想到的就是向忠发，通知他搬到一栋楼房里。他借口工作需要，再次把饼妇杨秀贞带来同住楼下。为了谨防乱中有变，工作细致的周恩来又调来任弼时的夫人陈琼英和女儿远志住在楼上。当中央政治局决定向忠发立即转移到中央苏区之后，周恩来唯恐出事，又把向忠发一个人请到自己的家里同住，并再三叮嘱他不要随便外出。